La producción ovina es, sin dudas, la principal actividad agropecuaria de la región patagónica concentrando más del 60 % de las existencias ovinas del país. Resulta por lo tanto, la región de mayor importancia en la producción, industrialización y comercialización de carne y lana del país

Si bien en los últimos años es posible observar una importante recuperación de la ganadería ovina, principalmente asociada a la producción de carne, no es posible extender este análisis a toda la producción de lanas. Mientras las lanas finas han mantenido o mejorado su demanda y precios, lanas cruza y cruza fina presentan problemas derivados del desplazamiento de estas fibras del mercado de indumentarias de uso masivo sumado a la irrupción agresiva de China en el mercado exportador.

Si bien la dicotomía entre producción de carne y lana fina es un concepto instalado, ejemplos en otros países demuestran que es posible desarrollar razas doble propósito capaces de producir en determinadas condiciones o ambientes ambos productos (carne y lana fina).

Para abordar este antagonismo Sud África desarrolló la raza Dohne Merino. La misma se genera a partir del Merino Alemán y el Merino PeppinSud Africano en un proceso de retrocruza y selección con modernas y poderosas herramientas de mejoramiento genético. Esta raza se caracteriza por ser un animal doble propósito que, manteniendo las características de producción de lana fina (18 a 22 micras), ha mejorado su tamaño y capacidad de producción de carne, logrando altos índices de fertilidad, tasa de crecimiento, buenos pesos a la faena y una res de excelente conformación y calidad. Si bien no presenta la especialización de la raza Merino en la producción de lana, esta raza podría adaptarse para la producción de carne en zonas de alto potencial forrajero de la Patagonia, permitiendo así, incrementar la producción de carne sin afectar el diámetro de la lana.

Con la finalidad de estudiar el desempeño productivo y el comportamiento de la raza Dohne Merino el INTA ha incorporado recientemente embriones de esta raza, los cuales formaran parte de un trabajo de investigación que pretende:

Introducir la raza Dohne Merino al país, mediante la utilización de embriones congelados.

Evaluar el desempeño productivo y el comportamiento de la raza en estado puro y de su cruzamiento sobre genotipos Merino en la región.

Generar en el Campo Experimental del INTA Río Mayo un núcleo de hembras puras que permita, a futuro, la difusión de la raza.

En la presente temporada se realizará en el Campo Río Mayo la siembra de embriones importados de Australia sobre hembras de la raza Merino. El material importado corresponde a seis orígenes de cabañas fundadoras de la raza en Australia: Uardry, Macquarie, Summerfield, Glenlea, RosevillePark, FarValley.

Este ambicioso proyecto prevé en cinco años contar con una nueva raza doble propósito como la Dohne Merino, introducida, evaluada y disponible a través de un núcleo de 250 ovejas.

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